这一季《向往的生活》播出后，前几期让不少观众感到失望。尽管常驻嘉宾依旧是熟悉的面孔，但节目整体的氛围与以往相比发生了明显变化。最大的争议在于话剧元素占据了过多篇幅，几乎让人误以为这是关于话剧的纪录片，而非普通观众所期待的“向往的生活”。

前三期中，每一期节目都会请几位话剧演员。话剧演员本身可能才华横溢，但对观众来说，他们几乎是陌生人。看综艺节目的人，通常希望看到明星们的日常和私下状态，即使节目有剧本，明星们在镜头前的表现仍然比影视角色更贴近生活。然而这季节目里，话剧演员像素人一样出现，缺乏综艺感，表演显得拘谨或仅仅在立人设，结果让人觉得枯燥。即便请来了李诞和付航两位喜剧人助阵，效果也未明显提升，因为节目大部分时间仍然被话剧演员的创作与表演占据。付航作为首次参加的嘉宾，缺乏任务安排，整期节目几乎无所事事，未能发挥脱口秀演员擅长的内容创造能力。

许多观众在看完前四期之后，追综艺的热情明显下降，觉得这一季“可看可不看”。但第五期的到来让局面有所好转。陈赫的加入几乎凭一己之力将节目拉回了以往的味道。他一到蘑菇屋就自带食材，这次带来一箱大闸蟹，刚进门便调侃空手而来的高瀚宇，用几句轻松幽默的话拉回了观众熟悉的感受。

黄磊在前几期不再下厨，蘑菇屋吃饭多以外卖或外出解决，生活气息和烟火感明显减少。陈赫的到来再次把黄磊拉入厨房，用轻松幽默的方式“道德绑架”朋友做饭，让观众看到了几位嘉宾一起掰玉米、去菜市场购买食材的熟悉场景。制作环节中，陈赫亲手烹制黄酒红烧肉，并特意为黄磊正名，称按照黄磊方法做出的红烧肉受到好评，这让黄磊与何炅也放下戒心，再次参与到烹饪话题中。

女性嘉宾谭松韵作为老朋友，多次返场，她与张子枫的互动总能营造出温馨的氛围。新人高瀚宇也迅速融入，随着三位年长者在厨房边聊天边做饭，年轻嘉宾在外处理食材时时而欢笑、时而安静，让观众感受到熟悉的《向往的生活》氛围。

这档综艺之所以长期受到欢迎，很大程度上源于节目传递出的生活感：几位好友聚在一起，互相调侃、共同种菜、采购、做饭，入夜后围坐闲聊，分享趣事和人生感悟，温馨而惬意。这才是大多数人真正向往的生活，而非话剧排练或明星表演的表面热闹。