迟志强出生在1958年的哈尔滨，那时候的城市生活还带着上世纪的痕迹，他家境普通，父亲在公安局做事，母亲搞文艺，这让他从小就接触到各种表演元素。初中刚毕业，1972年，长春电影制片厂招演员，他凭着一手好舞步和朗诵本事，通过选拔进了培训班。那年他14岁，跟着老师学台词走位，每天从早练到晚，很快就适应了厂里的节奏。

两年后，1974年，16岁的迟志强第一次上片场，拍《创业》，演个小技术员。电影讲大庆石油会战，他那角色虽不起眼，但反响不错，让他尝到银幕的滋味。紧接着，1977年《暗礁》里，他演公安侦察员，这活儿跟他爸的职业有点像，演得有板有眼，观众看完直夸真实。两年过去，1979年《小字辈》让他真正火起来，饰演公交售票员小黄，那种小人物的牢骚劲儿被他诠释得淋漓尽致。片子拿了文化部优秀影片奖，他本人也进了第二届全国优秀青年演员名单，跟刘晓庆、唐国强、陈冲他们并列，还受到中央领导接见。那时候他才21岁，风头正劲。

成名后，工作接踵而来。1980年《夕照街》，他演青年知识分子，片子讲城市生活变迁；1981年电视剧《响铃公主》，男主角猎人刘刚，拿了飞天奖三等奖；1982年《顾此失彼》和《月到中秋》，前者是喜剧，后者带点文艺味儿。他主演的片子一部接一部，街头粉丝认出他要签名，厂里同事羡慕他的曝光率。那年代明星不像现在这么商业化，但观众的热情实打实，电影院放他的作品，场场爆满。他拍了《彩桥》、《赤橙黄绿青蓝紫》，这些片子覆盖不同类型，从主旋律到生活剧，奠定了他青年偶像的地位。1980年代初，中国电影市场刚起步，他抓住了机会，成了家喻户晓的脸孔。

这种顺风顺水的生活，让迟志强尝尽了甜头。厂里给他配了宿舍，他开始攒钱买衣服，偶尔回哈尔滨看父母，带点厂里的小礼物。媒体采访他时，总问未来规划，他说想多拍好片子，服务观众。那几年，他不光演戏，还参加宣传活动，到学校讲座，教年轻人表演技巧。长春的冬天冷，但他忙起来顾不上，片场外景拍到半夜，裹着棉袄念台词。1983年上半年，他去南京拍《月到中秋》，剧组氛围轻松，大家下班后聚聚，听歌跳舞。

1983年10月，迟志强的事故曝光了。起因是南京拍戏期间，他和剧组同事闲来跳贴面舞，那时候风气严，这种亲密接触被视为不正派。加上他和一位离婚女子有过几次来往，有人实名举报，公安介入调查。情况越挖越多，涉及几段男女关系，那年代对公众人物管得特别紧，流氓罪就这么扣上了。判决下来，4年监禁，他从片场直接被带走，所有作品停播，名字成禁忌。

入狱后，生活天翻地覆。长影厂虽没开除他，但等于暂停一切。家人受牵连，父母抬不起头，女朋友也走了。监狱里，他从明星变囚犯，每天劳动改造，扫地搬砖，遵守规矩。

改造期间，他开始反思。监狱环境让他见识底层人的苦，有人因小事进来的，有人不懂法吃大亏。他想，如果早点学法律，也许不会栽跟头。这念头成了心结，出狱后他总念叨。表现好，1985年10月减刑两年提前释放，那天走出大门，他28岁，已是中年模样。

出狱消息传开，反应两极。有人同情，说那年代法律严苛，跳舞算罪过；有人指责，他是公众人物，该自律。媒体避谈他的事，厂档案里他的片子封存。经济上，他靠厂里微薄工资过活，哈尔滨老家父母接济。圈里旧识见面，点头而已，不深聊。1986年，好不容易接了个小角色《天鼓》，戏份少，但证明他还能演。拍完上映，反响平平，他却当成里程碑。

这事对迟志强打击深远。流氓罪那年代界定宽泛，男女私事都能上纲上线，现在看来荒唐，但当时毁了他黄金期。四年刑期虽减刑服两年，名声损耗却永久。出狱后，他低调做人，不再张扬。监狱经历让他懂了规矩，也埋下种子，后来转唱囚歌，就是从这痛点出发。回想83年那场风波，举报人邻居实名，调查组核实属实，他没争辩，认了。

转机在1988年。他录制《铁窗泪》，歌词直击狱中悔恨，配上他的念白，一炮而红。专辑《悔恨的泪》卖了千万张，民间叫他“囚歌王子”。其实主唱多是翟惠民，他只念白和上封面，但名气借势而来。巡演去监狱劳教所，唱给服刑人听，销量暴增。那年代音像市场乱，磁带混录他人歌，他也没计较，就图活路。1988年到1990年，又出《拥抱明天》，主题还是悔过自新，东北街头巷尾都在放。

经济上，专辑收入让他宽裕，1988年娶杭州姑娘池代英，她支持他转行，一度退出演艺，在哈尔滨和秦皇岛开酒店。

出狱40年，他用实际行动证明，跌倒了能爬起。酒店生意让他懂市场，演戏时更注重角色深度。圈里人说，他变低调了，不再爱热闹。2000年后，孩子长大，他多陪家人，少接活儿。

如今67岁的迟志强，定居哈尔滨，生活低调朴实。2025年，他身体发福，头发花白，但精神头足。抖音账号活跃，推销家乡特产，日用品，接地气的风格拉近粉丝距离。偶尔接戏。剧组说他准时，不耍大牌，跟年轻人处得融洽。

儿子迟旭南是他的骄傲。1987年出生，那时迟志强刚出狱两年，抱着婴儿取名带“成”字，盼他出息。狱中他遗憾没文化，盼儿子学法律，当律师护身。迟旭南小时候听话，成绩好，上大学本该选法学，却坚持影视专业。父子为此冷战，迟志强气得半年不理人。但儿子铁心进圈，先演戏，2011年《大决战之淮海战役》有他，后转制片，2018年《向阳生长》他操刀，口碑稳。

后来，迟志强发现儿子混得不错，不靠他名气，自力更生。活动上碰面，他看儿子谈笑风生，心态松动。现在，父子电话常聊，儿子教他拍视频，他发样片求反馈。迟旭南在圈里站脚跟，证明选择没错。

家庭上，妻子池代英是支柱，婚后低调持家。迟志强退出酒店生意后，全家回哈尔滨，儿子偶尔回来看望。2025年5月，他和杜旭东聚餐。粉丝说，他从囚歌王子到普通父亲，活得真实。出狱40年，他用平淡证明韧性，儿子圆了他狱中心愿，虽路不同，但传承了坚持。