丁勇岱出生在山东后来搬到内蒙古，从小想当运动员但受伤改学表演。1977年参加高考考入艺术学院，毕业后在话剧团当演员，慢慢成了台柱子。他演过很多话剧，攒下了不少经验。

后来他调到北京工作，开始拍电视剧。1993年演了《天路》得了奖，接着拍了不少剧但一直不红。2000年有部剧原本定好的演员坐地起价，剧组临时找丁勇岱救场，结果他演了个反派角色大火，让观众记住了他。